Nog even wachten en de iPhone [1] is ook in België te koop. Op zich is het, het zoveelste gsm-toestel op de markt. Niets nieuws onder de zon dus. De markt lijkt overspoeld met dit soort van hebbedingetjes. Dat Apple [2] nu zijn eigen toestel lanceert, sluit aan bij de trend dat gevestigde waarden die niet meteen op de mobiele markt actief zijn ook een plaatsje onder de zon trachten te veroveren. Kortom goed nieuws voor Apple-fanaten. Maar er is meer. De iPhone geeft een trend aan om in het oog te houden.

Mobiele toestellen zijn in onze samenleving niet meer weg te denken. Het zijn witte raven die nog niet mobiel zijn. De toestellen kunnen ook steeds meer en meer. Telefoneren, sms-en, mp3's beluisteren, filmpjes bekijken, surfen op het net, e-mailen, spelletjes spelen: het zijn allemaal dingen waar een gemiddelde toestel zijn hand niet voor omdraait.

Maar wat maakt de iPhone dan zo bijzonder? Het aanraakscherm is het al niet. Andere bedrijven waren Apple voor. Maar wat de iPhone anders maakt, is dat ze een toepassing die al bestaat zo bijzonder aantrekkelijk maakt dat iedereen ze wil hebben. Groot voordeel van een aanraakscherm is dat je geen fysiek toetsenbord meer nodig hebt. Je wint zo niet alleen aan plaats maar ook aan heel wat ruimte voor nieuwe toepassingen. En daar gaat het om.

Nu alle toeters en bellen aanwezig zijn, groeit stilaan de aandacht voor vernieuwende diensten. Het geeft immers geen concurrentievoordeel om tegen elkaar op te beiden qua hardware. Alle moderne toestellen hebben een ingebouwde camera, muziekspeler of toegang tot het internet. Het gaat hem om de toepassingen die het net iets meer maken. Wie het samenspel van de hardware weet om te zetten in slimme diensten wint.

Waarom Apple dan daarin wel zou lukken? Het bedrijf kan rekenen op een sterke gemeenschap van hardcore fans. Het is tegelijk een vloek en een zegen voor het bedrijf maar ze gaan voor hun product. Apple speelt het bijzonder slim. Ze hebben net een Software Development Kit [3] (SDK) op de markt gegooid. Het laat eenieder toe om zelf aan de slag te gaan en applicaties te ontwikkelen voor de iPhone. Je hoeft niet te wachten om te experimenteren. De SDK is ook toepasbaar voor de iPod touch [4]. En wat Apple doet, zullen binnenkort ook de andere spelers op de markt doen. Nokia [5] bijvoorbeeld zal niet zomaar over zich heen laten lopen.

Dit alles is best opwindend nieuws. De gebruiker gaat binnenkort op pad met een mobiel toestel waar hij verschillende dingen mee kan. Hij kan zowel erfgoedplekken als de stad multimediaal ontdekken met zijn eigen toestel. Voor toeristische diensten of erfgoedactoren is dit bijzonder kostenbesparend. Je hoeft geen handhelds meer in eigen beheer te hebben om uit te lenen. Wat je nog wel moet doen, is content leveren. En dit kan bijvoorbeeld via het web. Ofwel via een infopakketje dat de bezoeker op voorhand binnenhaalt. Ofwel via het mobiel internet zodat de gebruiker ter plekke naar de info kan surfen.

Het geeft nieuwe mogelijkheden voor de aanbieders maar er is een serieuze kink in de kabel. Elk mobiel toestel draait met een ander besturingssysteem. Er is Symbiam OS [6] van Nokia, Android [7] van Google, Windows Mobile [8] van Microsoft enzovoort. Wat voor het ene werkt, werkt daarom nog niet voor het andere. Ander obstakel is dat mobiel internet nog te duur is. Een oplossing zou kunnen zijn dat toeristische diensten een voucher aanbieden waarmee je een dag mobiel op het net kunt. Meteen ruim je dan ook het probleem van de roamingkosten van de baan. Het opzetten van een wifi-netwerk is een alternatief maar de kosten lopen aardig op. Als je een hele stad wil bestrijken, is de kost aanzienlijk. 

Ondertussen kan je op het net al de eerste toepassingen vinden. Met London Travel Guide [9] verken je Londen met je smartphone, iPhone of iPod. Berlinwise [10], een stadsgids voor Berlijn, mikt op de iPhone-gebruiker. Maar met een ander mobieltje lukt het evengoed. Beide stadsgidsen zijn nog niet wat het moet zijn. Maar ze lichtten wel een tipje van de sluier [11] van wat het zou kunnen worden.

En, o ja. Het is nog even wachten tot een ingebouwde gps gemeengoed wordt en dan ziet de toekomst er beloftevol uit.